Van 10 tot 16 oktober 2024 kreeg ik, Fleur de Pers en PR Instigator van Pitch Perfect, de unieke kans om samen met een groep van 10 reisagenten uit België, Nederland, Canada, Zweden en het Verenigd Koninkrijk aan boord te stappen van de MS EUROPA 2, het bekroonde luxe schip van Hapag-Lloyd Cruises. Deze studiereis was een droom die uitkwam, niet alleen om de pracht van dit schip zelf te ervaren, maar ook om te genieten van alles wat het te bieden heeft. In dit blogartikel deel ik mijn persoonlijke ervaringen van deze onvergetelijke reis die ongetwijfeld een van de hoogtepunten van mijn carrière is geworden.

Donderdag 10 oktober: Welkom aan boord

Het avontuur begon al bij aankomst in het zonnige Athene, waar de majestueuze MS EUROPA 2 ons lag op te wachten in de haven. Ik was meteen onder de indruk van de moderne uitstraling van dit schip. Het voelde bijna onwerkelijk om aan boord te stappen en de luxe letterlijk in elke hoek te zien en voelen.

Na de verplichte maar vlot georganiseerde veiligheidsinstructies op het Pool Deck, begon onze eerste culinaire ontdekkingsreis in Tarragon, het verfijnde Franse specialiteitenrestaurant. Wat een diner! Van de Franse klassiekers tot de kleine schilderijen die terugkwamen in de opmaak van elk gerecht, alles was tot in de puntjes verzorgd. En als kers op de taart sloten we de avond af in de Sansibar, een trendy bar waar de sfeer meteen levendig was. Na deze eerste dag keek ik alvast reikhalzend uit naar wat de rest van de week zou worden. 

Vrijdag 11 oktober: De MS EUROPA 2 ontdekken

De volgende ochtend begon heerlijk ontspannen met een ontbijt in de Yacht Club, waar het uitzicht op de oceaan adembenemend was. Opstaan met zonsopgang zorgt al meteen voor een geslaagde dag.

We startten de dag met een uitgebreide rondleiding door het schip, en geloof me, je komt ogen te kort! Van de ruime, stijlvolle suites tot het Pool Deck en de wellness. Alles ademt luxe en ontspanning. Het werd snel duidelijk waarom de MS EUROPA 2 zo hoog staat aangeschreven in de cruise-industrie. 

Een absoluut hoogtepunt van de dag was ons bezoek aan de brug, waar we een exclusieve blik achter de schermen kregen. De kapitein zelf gaf ons een warm welkom en iedereen maakte van de gelegenheid gebruik om alle vragen te stellen die ze altijd al hadden willen weten. Zo leerden we dat iemand tijdens shifts van vier uur het schip via een computerscherm continu in de gaten houdt. En alsof dat nog niet intensief genoeg is, houdt een ander vier uur lang met een verrekijker de zee in de gaten. Van een vermoeinde job gesproken!

De dag eindigde met een diner in Sakura, het verfijnde Japanse restaurant aan boord. Elk gerecht is een combinatie van verse ingrediënten en vernieuwende smaken. Als grote sushi-liefhebber was dit restaurant mijn persoonlijke favoriet.

Zaterdag 12 oktober: Workshops en smaakbelevingen

Dag drie stond volledig in het teken van het ontdekken van Hapag-Lloyd Cruises en haar unieke merkwaarden. Samen met mijn collega James gaven we een presentatie aan de reisagenten zodat iedereen weet waar Hapag-Lloyd Cruises voor staat.

In de namiddag genoten we van een gin tasting, waarbij we een selectie van premium gins proefden, elk met zijn eigen unieke karakter. Dit soort exclusieve ervaringen laat zien hoe de MS EUROPA 2 haar gasten telkens weer verrast met bijzondere momenten. En als je, net als ik, geen alcohol drinkt, wordt daar moeiteloos op ingespeeld met smaakvolle alcoholvrije alternatieven.

Ik ben een grote fan van de Italiaanse keuken en keek er dan ook enorm naar uit om die avond het Italiaanse restaurant Serenissima uit te proberen. De smaken, zoals de heerlijke truffelpasta, de presentatie en de gezellige sfeer waren gewoonweg perfect.

En alsof dat nog niet genoeg was, eindigden we de avond met een optreden van Kamrad, een Duitse popartiest. Voorafgaand aan dit optreden had ik nog nooit van hem gehoord, maar inmiddels staat zijn muziek op mijn Spotify-playlist.

Zondag 13 oktober: Ontspanning en culinaire ontdekkingen

Op zondag begon de dag met een moment van puur genieten in alle luxe: een in-suite ontbijt op het balkon van mijn suite, samen met enkele reisagenten. Dit was een van die momenten waarop ik besefte hoe bijzonder deze reis eigenlijk was. 

De rest van de dag stond in het teken van ontspanning en kookplezier. We volgden een gezellige kookworkshop, waar we samen met een topchef onze kookvaardigheden konden verbeteren. Hilarisch om sommige iets of wat te zien stuntelen in de keuken! 

In de namiddag nam iedereen de tijd om te ontspannen en volop te genieten van de luxueuze faciliteiten van de MS EUROPA 2, zoals de wellness en de spa. Ik besloot de beroemde wafels, een vaste waarde aan boord, uit te proberen. Geweldig!

In de Yacht Club gingen we meestal altijd ontbijten, maar vanavond besloten we ook daar te dineren. Het buffet biedt zo veel verschillende gerechten dat het lastig was om een keuze te maken, maar ook hier was het eten weer van topkwaliteit. 

Maandag 14 oktober: Werk en ontspanning

De ochtend begon met een strategische sessie, waarbij de groep een SWOT-analyse maakte van Hapag-Lloyd Cruises. Deze interactieve oefening gaf de reisagenten een duidelijk beeld van de sterke punten en opportuniteiten van het merk, en hoe zij deze in hun eigen verkoop kunnen gebruiken.

Later op de dag genoten we van een verfijnde high tea in de stijlvolle Belvedere Lounge, met live pianomuziek op de achtergrond en een selectie van heerlijke hapjes. Ik had zelf nog nooit thee met melk geprobeerd. Het was niet slecht, maar ik geef toch de voorkeur aan koffie. Die avond werden we opnieuw culinair in de watten gelegd in Weltmeere, het grootste restaurant aan boord, dat vooral uitblinkt door zijn prachtige interieur.

Dinsdag 15 oktober: Laatste dag vol genieten 

En toen was het al onze laatste dag… De ochtend begon met een waardevolle feedbacksessie, waar we onze ervaringen en indrukken deelden met de crew. 

Tijdens de lunch in Tarragon genoten we nog één keer van de verrukkelijke Franse keuken. Ondanks het minder mooie weer die middag, maakten sommigen nog gebruik van de spa, terwijl anderen nog een laatste keer ontspanden aan het zwembad.

Het was moeilijk te geloven dat deze reis bijna ten einde was, maar ook op de laatste dag werden we nog verrast met fantastische gerechten in Restaurant Elements, waar de Aziatische keuken centraal staat. De avond sloten we in stijl af in Club 2, waar we samen genoten van livemuziek en een ontspannen sfeer.

Woensdag 16 oktober: Aankomst in Tenerife

Op woensdagochtend meerden we aan in Tenerife. Ik was nog lang niet klaar om afscheid te nemen van dit prachtige schip, maar ooit moest het gebeuren. 

Deze reis heeft iedereen laten zien hoe Hapag-Lloyd Cruises niet alleen uitzonderlijke luxe biedt, maar ook persoonlijk contact, unieke ervaringen en een ongeëvenaarde service. Deze week was voor mij zo veel meer dan alleen een studiereis. Het was een prachtige ervaring met onvergetelijke herinneringen voor de rest van mijn leven.