Reisverslag An

Mijn allereerste cruise, en dan meteen de eer om dit te beleven met de EUROPA 2 van Hapag-Lloyd Cruises. Wat een verwennerij! De afgelopen tien jaar bezocht ik al vaker schepen, maar de echte cruise-ervaring had ik nog niet.

Na een korte vlucht van drie uur naar Athene lag dit luxeschip, met plek voor maximaal 500 passagiers, op ons te wachten in de haven van Piraeus. De check-in verliep vlot, de ontvangst was warm en, zoals het hoort op een schip van dit niveau,  werd ons een glaasje champagne aangeboden. We waren vertrokken!

Aan boord ontbreekt het aan niets: ruime suites van minimaal 35 m², allemaal met balkon en een schitterend uitzicht op zee. Culinair kom je niets tekort met zeven restaurants, waarvan zes à la carte: Frans, Aziatisch, Japans, Italiaans… een wereldreis op je bord. Het avondprogramma begint met een aperitief in de pianobar, gevolgd door een diner in een van de restaurants, een professionele show in het theater en een afsluitende cocktail in de iconische Sansibar, the place to be aan boord.

Op zeedagen is er volop keuze: ontspannen in de 1000 m² grote Ocean Spa, sporten in de ultramoderne fitness, of een balletje slaan op de golf simulator. Rustzoekers vinden hun plek in de Belvedere of op de vele zonnedekken, met vers gebak, wafels of een ijskoffie binnen handbereik. Het zijn die kleine details die de ervaring zo groot maken.

Skiathos, Volos en Kavala

Onze route bracht ons langs het pittoreske Skiathos, bekend van de Mamma Mia-films, de havenstad Volos en het charmante Kavala. Tijdens de eerste zeedag voeren we door de Dardanellen: rust, indrukwekkende uitzichten en een prachtige regio. Zo’n dag op zee dwingt je om te onthaasten en volop van het schip te genieten. Om ons voor te bereiden op Istanbul gaf een expert aan boord een lezing. Een echte meerwaarde want je ontdekt zo veel meer van de cultuur en geschiedenis.

Istanbul

Het absolute hoogtepunt van deze reis was Istanbul, de bruisende metropool aan de Bosporus. Dankzij de centrale ligging van de EUROPA 2 stap je hier letterlijk midden in de stad aan wal. Excursies variëren van wandelingen tot fietstochten en bustours, steeds onder begeleiding van ervaren gidsen. Maar ook op eigen houtje kan je perfect op ontdekking.

Wij hadden twee volle dagen in Istanbul. Op het programma stonden natuurlijk de klassiekers: de Hagia Sophia, de Blauwe Moskee, de ondergrondse Cisterne en het Topkapı-paleis – druk, maar absoluut indrukwekkend. De eerste avond trok ik er alleen op uit. Met een klein hartje, dat wel, maar het werd een onvergetelijke ervaring. Ik slenterde door de Grand Bazaar, proefde Turkish Delights in Fatih, ontdekte de levendige wijk Karaköy en genoot van de magische avondstemming rond de Galatatoren. Verder omhoog bracht me de Istiklal, de beroemde winkelstraat die uitkomt op het Taksimplein, hét moderne hart van de stad. Wist je dat de winkels er tot middernacht open zijn? Je tijd in deze stad kan je dus optimaal benutten.

Na meer dan 60.000 stappen in twee dagen deed ik ook nog een begeleide fietstocht. Zo ontdekte ik nóg meer verborgen plekjes en kreeg ik meer inzicht in het leven van de sultans. Een gids maakt echt het verschil, zeker als je meer wil leren over de geschiedenis. En op de fiets zie je simpelweg meer in minder tijd.

Toen ons schip ’s nachts Istanbul verliet, werd ik wat emotioneel. Terwijl we de Bosporus afvoeren, genoten we van het uitzicht op de lichtjes van de stad, een waar spektakel. Ik pinkte een traantje weg, overmand door dankbaarheid. Eén ding weet ik zeker: hier kom ik terug.

Dardanellen en Syros

Op weg naar Griekenland passeerden we opnieuw de Dardanellen. Onze laatste stop was het Cycladen-eiland Syros. Daar meerden we letterlijk aan in de hoofdstad, op slechts vijf minuten wandelen van het centrum. Het was zondag, maar de sfeer was typisch Grieks: gezellige bars met uitzicht op de haven, families die samen een frappé drinken en genieten van geurige gyros. Intiem, authentiek en charmant.

Een perfecte afsluiter van een tien dagen durende reis met de EUROPA 2. Hapag-Lloyd Cruises staat voor luxe, topservice en gastronomische hoogtepunten, maar altijd in een ontspannen, casual sfeer. Hier voel je je thuis – ver weg van huis.