“Wat een leuke job heb jij toch!” Het is een compliment dat ik vaak krijg, en eerlijk gezegd: ze hebben gelijk. Na een reisje op de riviercruise Riverside Luxury Cruises begin deze maand, mocht ik nu samen met elf andere cruise-experts inschepen op de MS EUROPA, een parel uit de luxevloot van Hapag-Lloyd Cruises. Ons korte, maar onvergetelijke avontuur begon in Rhodos, de plek waar ik in 2001 mijn carrière startte. Het gevoel van thuiskomen, maar dan in een jasje van pure verwennerij.

De aftrap: Luxe vanaf de eerste minuut

Het luxegevoel? Dat sloeg meteen toe. Bij de check-in werden we opgewacht met een stralende glimlach en een glas champagne. Geen gedoe, alleen maar gratie. Onze thuisbasis voor de komende dagen was de schitterende Veranda Suite van 27m², compleet met kingsize bed, dressing, een ruime badkamer en een prachtig terras met ligbedden. De champagne en versnaperingen stonden al klaar – een perfect welkom.

Nadat de verplichte veiligheidsbriefing was afgewerkt, kon het échte genieten beginnen. We zwaaiden Rhodos uit met een welkomstcocktail in de Sansibar, samen met de hotelmanager en de cruise director. Het diner die avond zette de toon voor de hele reis: een subliem zevengangenmenu met bijpassende wijnen in het à la carte restaurant EUROPA.

Wat Hapag-Lloyd Cruises zo uniek maakt, is de gastronomische vrijheid. Alle à la carte restaurants zijn inbegrepen in de cruiseprijs. Geen shifts, geen stress, maar dineren in kleine gezelschappen wanneer je maar wilt. De enige ‘vereiste’ is reserveren bij aankomst, wat je verzekert van een tafel voor de hele avond. Luxe en rust in een informele sfeer. Een perfecte afsluiter van dag één.

Van Bodrum tot een bezoek aan de kapitein

De volgende ochtend werden we wakker met zicht op Bodrum, Turkije. De dag begon zoals het hoort: met een eerste kop koffie op mijn privéterras, uiteraard met zeezicht.

Cruise Sales Manager Wiebke nam ons mee voor een educatieve rondleiding. Voor reisagenten is dit essentieel: alle faciliteiten zien om te weten welke klanten je hiermee gelukkig maakt. We ontdekten de diverse restaurants, de bars, de wellness, de bibliotheek, het zwembad, de golfsimulator en de fitnessruimte.

Na de lunch stapten we over op een typische gulet voor een ontspannen tocht langs de kust van Bodrum. Het was nog vroeg in het seizoen, dus genoten we in alle rust van de zon en de aangename temperaturen. ’s Avonds zette de MS EUROPA, tijdens ons diner in het Italiaanse restaurant, koers richting de Peloponnesos.

Zeedag met een Oktoberfest-vibe

Dag drie was een dag op zee, ideaal om alles aan boord uit te proberen. Na een presentatie over de filosofie van Hapag-Lloyd Cruises en hun andere schepen, was het tijd voor ontspanning.

De lunch in het Lido restaurant was een verrassing: een Oktoberfest-achtige sfeer met Duitse specialiteiten zoals Kaiserschmarren en currywursten, halve liters bier en Duitse Schlagers. Een hilarisch en amusant moment voor onze groep!

Na de high tea kregen we een zeer informatieve rondleiding op de brug door de kapitein en zijn team. Ik sloot de middag af met een verse wafel bij het zwembad, waarna het alweer tijd was voor het diner. We kozen opnieuw voor het buffet van het Lido restaurant, waar we optimaal konden genieten van de verwarmde terrassen met uitzicht op zee. De dag eindigde ontspannen in de Gatsby bar, met livemuziek en een cocktail.

De ultieme luxe en een Caviar-explosie

De ultieme luxe-ervaring? Dat is voor mij rustig ontbijten op het privéterras met gegarandeerd zeezicht. Het systeem hiervoor is uitstekend geregeld: je hangt een ingevuld formulier met je ontbijtwensen voor 4 uur ’s ochtends aan je suitedeur en het ontbijt wordt enkele uren later op de kamer geserveerd. Pure verwennerij!

Wist je trouwens dat je op de MS EUROPA op 4 verschillende plaatsen kan ontbijten?  Wil je uitgebreid ontbijten, dan heb je een grote keuze aan het ontbijtbuffet van de LIDO.  Mag het wat sjieker zijn, dan kan je a la carte ontbijten in het EUROPA restaurant.  Een late risers ontbijt is dan weer mogelijk in The Globe, het restaurant van Kevin Fehling.  En als laatste is er natuurlijk je privé ontbijt op de kamer!

We arriveerden nabij Nafplio, Peloponnesos, en gingen met tenderboten aan land. Dit stadje, ooit de eerste hoofdstad van Griekenland, ademt een Italiaanse sfeer uit, met prachtige oude huizen en boetieks. De zonneschijn en het gezelschap maakten het vakantiegevoel compleet, en we genoten ervan de lokale economie te ondersteunen.

Onze laatste avond stond in het teken van culinaire excellentie in het unieke kaviaarrestaurant Pearls. Dit restaurant serveert een Frans georiënteerd menu waarbij alle zeven gangen waren verrijkt met kaviaar. Het was een explosie van smaken, een waar kunstwerk op onze borden, en de meest smaakvolle afsluiting van dit schitterende verblijf aan boord van de MS EUROPA.

De MS EUROPA: Een oase van ruimte

De MS EUROPA (gebouwd in 1999, maar volledig gerenoveerd) maakt deel uit van de luxevloot van Hapag-Lloyd Cruises en biedt plaats aan maximaal 400 gasten. Ondanks de bescheiden omvang heerst er een enorm gevoel van ruimte; zelfs op zeedagen merk je de aanwezigheid van 400 gasten nauwelijks.

Met zes restaurants en diverse bars kunnen gasten elke dag een nieuw menu ontdekken. Naast de culinaire verwennerijen zijn er wellnessfaciliteiten, een kapper, een zwembad met jacuzzi, een fitnessruimte, een golfsimulator en hoogwaardige avondshows in het theater.

Kortom: Hapag-Lloyd Cruises staat voor luxueus genieten in een informele en discrete ambiance. Een reis die ik iedereen kan aanraden!

©️An Reynders